2006年夏天，一个瘦高的十岁男孩站在雷丁青训基地的草皮上，眼神里透着不属于这个年纪的专注。德克兰·赖斯当时还未满11岁，却已展现爱游戏体育出对中场位置超乎寻常的理解力。他的父亲肖恩曾是半职业球员，母亲艾莉森则在超市工作，家庭并不富裕，但父母始终支持他追逐足球梦。雷丁青训教练回忆：“他训练结束从不直接回家，总留在场边看一线队录像，问的问题比很多成年球员还细。”
然而，2011年的一次评估却几乎终结了他的职业之路。雷丁青训学院以“身体发育滞后、对抗能力不足”为由将他放弃。那段时间，赖斯每天放学后仍独自前往当地公园加练传球和控球，直到西汉姆联青训球探偶然注意到他在一场社区比赛中的表现——他用一脚精准长传策动进球，并在防守端连续三次铲断对手进攻。2012年，13岁的赖斯正式加入西汉姆联青训体系。
在西汉姆联U18梯队，赖斯起初只是替补后腰。时任青年队主帅特里·韦斯特利发现他具备罕见的战术阅读能力：当队友还在观察持球人时，赖斯已提前移动到传球路线上。2016年4月，17岁的他在对阵伯恩茅斯的英超比赛中完成一线队首秀，成为俱乐部历史上第9年轻的出场球员。但真正让他站稳脚跟的是2017-18赛季——那个赛季他出战33场英超，场均抢断3.2次，拦截2.1次，被《卫报》称为“莫耶斯重建防线的秘密武器”。
然而聚光灯下的压力随之而来。2018年世界杯前，英格兰主帅索斯盖特曾考虑征召他，但最终因国籍问题犹豫不决（赖斯拥有爱尔兰和英格兰双重国籍）。同年9月，他在对阵瑞士的友谊赛中代表爱尔兰出场，却在三个月后宣布转投英格兰队。这一决定引发巨大争议，《爱尔兰独立报》称他“背叛了培养他的国家”，社交媒体上充斥着对他家庭背景的恶意揣测。赖斯后来在自述中写道：“那段时间我甚至不敢看手机，每次训练都像在赎罪。”
2023年夏天，赖斯以1.05亿英镑转会阿森纳，创下英超本土球员转会费纪录。这笔交易起初饱受质疑——阿尔特塔需要他填补托马斯留下的空缺，但球迷担心他能否适应高位逼抢体系。转折点出现在2023年10月22日对阵切尔西的比赛：第78分钟，他在本方禁区前沿断球后连续摆脱两人，推进40米送出直塞助攻萨卡破门。Sofascore数据显示，该场比赛他贡献5次关键传球、4次成功过人，评分高达8.7分。
更关键的成长发生在2024年4月。面对曼城的争冠关键战，赖斯在第89分钟回追破坏哈兰德单刀，随后立即参与反击组织，帮助球队2-0取胜。赛后阿尔特塔特别提到：“他现在不只是防守者，而是攻防转换的发起点。”WhoScored统计显示，2023-24赛季他场均传球成功率91.3%，长传准确率78.5%，两项数据均位列英超中场前三。
2025年11月出版的自传《中场之心》披露了更多幕后故事。书中提到2022年世界杯期间，他在对阵威尔士的比赛中打入国家队首球后，第一时间跑向场边摄像机镜头——那里贴着他父亲手写的便签：“记住雷丁公园的雨”。赖斯解释：“那是我被雷丁放弃那天淋着雨回家的路上，爸爸对我说‘真正的球员不会被一场雨打倒’。”
书中还首次承认，2023年转会谈判期间他曾接近加盟曼联。“但阿尔特塔给我看了详细的战术板，上面画着我在不同区域的跑动热图，他说‘我们需要你成为节拍器’。”这个细节印证了《每日电讯报》此前关于阿森纳技术团队深度参与引援的报道。如今，赖斯在阿森纳的球衣号码从41号改为4号，象征着他从角色球员到核心领袖的身份转变。
